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Dieser Virus, der von den beiden britischen Forschern Epstein und Barr 1964 in London entdeckt wurde, wird hauptsächlich oral, also in erster Linie beim Küssen übertragen (daher auch der englische Name »Kissing Disease«“). Er gehört zur großen Gruppe der Herpes-Viren und ruft in 30 bis 60 Prozent der Fälle das Pfeiffersche Drüsenfieber hervor, vor allem bei jungen Erwachsenen. Wer einmal daran erkrankt ist (und das ist irgendwann fast jeder), ist gegen weitere Infektionen immun.

Die Erkrankung beginnt nach einer Inkubationszeit von 5 bis 7 Wochen mit uncharakteristischen Allgemeinerscheinungen wie Müdigkeit, Appetitlosigkeit und Übelkeit. Häufig treten bereits in dieser Phase ein leichtes Fieber sowie Kopf- und Halsschmerzen auf. Diese Beschwerden können bis zu 10 Tagen anhalten. Dann treten die Hauptsymptome, wie Fieber und Lymphknotenschwellungen auf, die zur Bezeichnung als Drüsenfieber führten. Die Diagnose wird anhand der typischen Hauptsymptome sowie der Laborwerte gestellt. Die Therapie erfolgt symptomatisch. Komplikationen sind selten. Es werden jedoch chronische Verläufe beschrieben, bei denen die Betroffenen dann monatelang und sogar noch länger unter Fieber, einer allgemeinen Abgeschlagenheit sowie einem starken Krankheitsgefühl leiden.

Während des gesamten Krankheitsverlaufes von ca. drei Wochen haben die Patienten Fieber, wobei dieses Fieber remittierend auftritt, d.h. zeitweise abklingt und dann wieder ansteigt. Zu diesem Zeitpunkt bildet sich eine meist generalisierte, d.h. den gesamten Körper betreffende, Lymphknotenschwellung aus. Insbesondere am Hals können bis zu hühnereigroße Lymphknoten unterschiedlicher Konsistenz auftreten. Die Konsistenz reicht dabei von derb über weich bis schwammig. Vergrößerte Lymphknoten finden sich aber auch im Brustkorb oder in der Bauchhöhle.

Nach Ausbildung der Lymphknotenschwellung kommt es bei bis zu 80 Prozent der Patienten zu einer so genannten Monozytenangina. Das ist eine Entzündung der Rachenmandeln aufgrund einer Infiltration mit virusinfizierten B-Lymphozyten. Der Gaumen ist gerötet, die Tonsillen, also die »Mandeln«, sind stark geschwollen, hochrot und weisen häufig grau-weiße Beläge auf. Diese Veränderungen bilden sich meist nach ein bis zwei Wochen zurück. Gegen Ende der Erkrankung, ca. in der zweiten bis dritten Erkrankungswoche, erreicht bei mehr als der Hälfte der Patienten die Splenomegalie, also die Milzvergrößerung, ihr Maximum, um sich dann langsam wieder zurückzubilden.

Sollte es zu Komplikationen kommen, kann sogar ein Krankhausaufenthalt erforderlich werden, so wie beispielsweise beim kürzlich bei einem Motorradunfall ums Leben gekommenen René Henke. Komplikationen sind aber äußerst selten.

»Mit dem Pfeifferschen Drüsenfieber wird aber auch viel Schindluder getrieben«, weiß Sportarzt Dr.

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